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Environ
tous les cinq ans, le Maharaja de Mysore avait coutume d'organiser une battue
dans ses forêts, afin de capturer des éléphants sauvages,
destinés à être domestiqués et dressés,
soit comme animaux de cérémonie, soit pour être employés
dans des travaux forestiers. Ces opérations demandaient plusieurs
mois et impliquaient des milliers de chasseurs et plusieurs centaines d'éléphants
déjà domestiqués. Leur point culminant était
quand les éléphants sauvages étaient rabattus, l'un
après l'autre, vers la palissade (appelée kheddah),
où leurs congénères domestiqués aidaient les
hommes à les immobiliser et à les enchaîner. Pour le
maharaja, il s'agissait d'une sorte de célébration, à
laquelle il invitait ses amis de la haute société internationale
- dont malheureusement je ne faisais pas partie. Faute d'obtenir une invitation
en bonne et due forme, je dus m'introduire en contrebande et passer mes
nuits dans la forêt avec les chasseurs. Je réussis cependant
à obtenir un photo-reportage qui fut publié un peu partout
et qui garde encore un certain intérêt, dans la mesure où
cet événement s'avéra le dernier du genre: dans les
années suivantes, le maharaja fut dépossédé
de son royaume, ses forêts furent en partie détruites et les
éléphants privés de leur territoire. |
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